EPOC o
Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica,
es una enfermedad progresiva que hace difícil la respiración. Puede causar tos
que produce grandes cantidades de moco (una sustancia viscosa), sibilancias,
dificultad para respirar, opresión en el pecho y otros síntomas.
Fumar cigarrillos es la causa principal de la
EPOC. La mayoría
de las personas que lo tienen, fuman o solían fumar. La exposición a largo
plazo a otros irritantes de los pulmones, como la contaminación del aire, los
vapores químicos o el polvo, también pueden contribuir en la aparición de este
padecimiento.
En la
EPOC, menos flujo de aire entra y sale de las vías aéreas
debido a uno o más de los siguientes motivos:
En los Estados Unidos, el
término
EPOC incluye dos condiciones principales:
enfisema
pulmonar y
bronquitis crónica.
En el
enfisema pulmonar, las paredes entre muchos de los sacos de
aire están dañadas. Como resultado, estos pierden su forma y se vuelven flojos.
Este daño también puede destruir las paredes de los sacos de aire, lo que lleva
a menos y más grandes sacos en lugar de muchos pequeños. Si esto sucede, se
reduce la cantidad de intercambio de gases en los pulmones.
Por su parte, en la
bronquitis crónica, el revestimiento de
las vías respiratorias se irrita e inflama constantemente. Esto hace que se
espese y se forme mucho moco, lo que dificulta la respiración.
Broncodilatadores combinados
más glucocorticoides inhalados (esteroides) Los esteroides ayudan a reducir la inflamación de las vías respiratorias.
Rehabilitación pulmonar La rehabilitación pulmonar es un programa amplio que ayuda a mejorar el
bienestar de las personas que tienen problemas respiratorios crónicos.
Terapia de oxígeno Si tiene EPOC grave y niveles bajos de O2 en la sangre, la oxigenoterapia puede
ayudarlo a respirar mejor.
Cirugía Por lo general, la cirugía es el último recurso para las personas que tienen
síntomas graves que no han mejorado con la toma de medicamentos. Esto incluye
la bullectomía, la cirugía de reducción del volumen pulmonar y el trasplante de
pulmón para las personas que tienen EPOC grave.
El trasplante de pulmón puede mejorar la función pulmonar y la calidad de vida.
Sin embargo, los trasplantes de pulmón tienen muchos riesgos, como las
infecciones, por ejemplo. En casos más graves, la cirugía puede causar la
muerte si el cuerpo rechaza el pulmón trasplantado.